所谓盐道衙门不过是民间的简称，盐课提举司才是全名。四川盐课提举司在府城成都，富顺则有富义盐课司。照理说李永仲应去成都拜会那位提举大人，再不济也是该往富义盐课司去，很不必长路迢迢地来宜宾。
但万历年以来，云安，上流，永通，富义，仙泉出盐占全省总额六成以上，但“富灶任逸，庸灶任力”，盐井逐渐被“殷实富户”所把持，成都盐课提举司深虑与富义等盐课司无有驿路，联系不及，专门在宜宾设置叙州盐课，专管富顺一带盐井开凿，灶户，折银，课盐等事。
叙州盐课在宜宾城东，与州衙相距半条街道，以从七品副提举为主官，下从九品有吏目一人，未入流库大使一人，未入流副大使一人，其余所属库丁兵丁一类若干。官衙三进，前二是日常办公之所，后一进是官员所居之处。与府衙相比，因只治盐课，所以规模上要小得多。
卯时不久，盐课司里的灯就亮起来，衙役哈着手，缩着肩膀，晃晃悠悠地提着灯笼推开盐司大门，帮闲则拿了扫把簸箕先将门口积水树枝渣滓一类清除干净。早已等候在外的盐商哪怕已经冻得双手红肿，双脚僵硬，身心透凉，也仍然要挤出笑脸，将帖子送到值丁衙役手上，一同送上的多半还有几块碎银，少则数钱，多则半两――这是约定俗成的数量，一日下来，衙役总要落得六七两银，逢到年中年末，每日怕不有个十几两银子落袋。
“这倒是上好肥缺。”李永仲双手套了个兔皮的袖套，低声同何泰笑谑道：“任是穷徒四壁，在这儿收上一年半载的茶钱(四川递红包者谓之‘拿去喝茶’)，也可置上良田宅院。”他裹了一件貂绒为底玄青素面的披风，因着天阴恐雨，头上戴了顶羊毡的漆黑大帽，内里是松江细布贴里并黛青素面直身，因是孝期，并无佩饰等物，在一众穿锦着帛的商人中间尤其显眼。
何泰闷头一笑，不过这地方毕竟不同寻常，因此只是委婉地答了一句：“仲官儿也太爱说笑了。”
有个小心翼翼的声音突然插进来：“这位兄台，看来是对盐课很熟？”
李永仲同何泰闻声转头，看见是个站在李永仲附近腼肚宽脸，穿了一身四方如意云纹直裰，外面是墨绿菊纹搭护，头上一顶四方平定巾紧紧地箍着脑袋的一个胖子，这么冷的天气，他额上脸上一层油汗，也不知是热的还是急的。
见主仆二人转头看他，这胖子脸上一红，慌慌张张地举手作了个揖，道：“两位请了，在下是长宁的盐商，免贵姓周，名贵，因家中行三，