，现在这个，到底还是不是他们熟悉的那个刘小七。仅仅月余不见，曾经那个干巴筋瘦，每天累得直不起腰，脸上总带苦相的男娃娃消失了，现在这个腰杆笔直，面色红润，眉眼带笑，一身簇新的衣裳鞋袜，许是怕雨，头上戴了顶黑油竹编无顶大帽，齐齐整整，任谁看了，都要夸一声好个端正的少年郎！
挑水匠们还在发愣，刘小七已脱了帽子拿在手中，笑着朝众人团团一拜，道：“哥哥们好久不见！”
就像沸水入油锅，挑水匠们“轰”地一下挤在刘小七身旁，七嘴八道，这个问“小七如今可好”，那个说“你这算是掉进福窝里”，还有人想要拉关系结个善缘，道：“小七今日可得闲？哥哥请你喝酒！”
他慌忙从人堆里挣脱出来，又同众人说笑一阵，终于觑了个空子跑出来，挑水匠们聚在一起又说又叹了一会儿，就散开去忙自己手上的活路。刘小七找了两圈没找着自己想找的人，刚想找管事的问，正好相熟的杨照来提了水桶过来。
他把前摆掖在腰带里，一声不吭地过去从杨照来手里把桶接过来，杨照来没瞧见他，开始还吓了一跳。结果看见他，脸上也带出几分真心实意的笑，干脆提着桶避到边上，放下水桶拿脖子上的帕子擦了把汗，同刘小七讲话。
“照来哥，你知道关老二哪儿去了么？我上回来还见着他。”刘小七眼巴巴地问他，“明明没听说他到其他井场上去了啊！”
杨照来听刘小七问他，顿时气不打一处来，一口浓痰啐到地上，粗声嘎气地大声道：“小七，你莫在我跟前提那个白眼狼，你也莫在这里说他，提起他的名字，大家都嫌腌臜！”这样骂了一句，尤不解气，干脆跟刘小七摊开说明白：“小七，你是不知道，上回你是来看过他吧？”
刘小七呆呆木木地点点头，兀自不肯相信，听杨照来问他，迟疑地说：“有的，只是跟队正回城办事，抽空过来，正好在井场外头碰到他。”
一拍大腿，杨照来大声地哎呀一声：“你是当真不知道啊！你看了这小子回去，他过几天就癫狂，脑子里不知抽了哪根筋，居然偷了满满一大海碗的肉！”他越说越气，一拳捶在墙上，“偷了肉不算，吃不了还糟蹋！等我们发现的时候，连碗带肉，都藏在牛棚的草堆里，里头全是草灰！”
刘小七默默无语，他低头盯着鞋尖看，胸口似放了一个秤砣，沉甸甸地压得他喘不过气——他实在没办法跟这个往日对他颇多照顾的杨照来说，牛棚的草堆是以前他和关老二专门用来藏食物的