教训几个小丫头，冷不丁瞥见，赶紧进房同三姨娘怡红讲：“老爷朝咱们房里过来了！今天可是稀罕，瞧着老爷脸上像是笑嘻嘻的，许是遇上什么高兴事儿了？”
怡红撇撇嘴，一指头按在阿春额角上，低笑两声，假意嗔道：“死丫头片子！老爷也是你说的？还不赶快给我换件衣裳，把新得的那件海棠红杭缎百婴戏袄衣给我换上，再给我戴上老爷前儿给我带回来的葡萄百结金簪。”
待李永伯进房，看见的就是三姨太簇新富丽的一身衣裳，珠翠满头，实在是漂亮又华贵，委实不像是这等川东偏僻小城里的人物。他心里头万分高兴，脚下像踩着软绵绵的云团，就跟他喝足了陈年老酒，端不起架子，绷不起脸色。李永伯哈哈一笑，伸手将怡红搂了个满怀，又狠狠地一嘴啃在三姨娘的脸上，惹得怡红一阵娇嗔。
“老爷我就要发达啦！”李永伯吱地将酒盅一口喝尽，微醺着摇头晃脑地同怡红道：“先前老爷我真是愁坏了心肠，我那一颗心啊，如同半空中的水桶！但今天老爷我可什么都不怕啦！”
怡红又劝了李永伯一盅酒，试探着问道：“老爷能开怀这是最好不过。只是，到底是出了何事呢？老爷开心成这样。”
李永伯却一反常态不提此事，又再喝了几盅，酒意上头，兀自醉醺醺地去睡了。怡红服侍他睡下，又提点了值夜的丫鬟几句。方由阿春虚扶着步出卧房。她面上不显，心里却隐隐有个猜测，李永伯这些时日烦心的不过是盐税，今日去了刘家舅爷处，结果回来就高兴成这样？
“这刘三奎，？”
刘小七脸上带伤，一瘸一拐地打开门，却看见队正曹金亮一手拿了话本，一手端了杯茶，正一脸安逸地坐在他铺上。刘小七吓了一跳，正打算退出去，曹金亮已经一眼看过来，将话本丢在屋子里唯一的四方桌上，斜觑上下将他打量一番，脸上似笑非笑道：“刘小七，你午后同我讲要请半天假，去见个朋友，可我怎么觉着，你这是上哪里的泥塘打滚去了？”
嘴巴嗫嚅半天，刘小七也没找出什么能瞒过曹金亮的借口。他索性心一横，头一仰，把腰杆挺得笔直，闭着眼睛喊：“我去见关老二，他对仲官儿嘴里头没句好话，我受不得激，就跟他们打起来了！”
曹金亮不知从哪里摸出几颗油酥的蚕豆丢进嘴巴里，他就着茶水嚼了几口，冷不丁地开口朝刘小七开口喝问：“输了没有！？”
小七一愣，随即就如日常操练站军立一般双手握拳紧贴腰侧，提胸抬头，双眼怒