夜色由薄转浓，浓稠的墨色从高远的天际一层一层浸润下来，尚带凉意的夜风呼啸着滚过树梢，山林滚过阵阵浪涛。白日间温热的空气渐渐冷却，不知何时起，奶白的雾气悄无声息地在山林之中飘荡，夜风尖利古怪的呼啸声中夹杂着猛兽的沉闷长嚎，越发显得阴沉可怕。
在一处避风的山谷凹陷之处，正燃起一堆篝火，邓小豹盘坐在前，专注地擦拭手中的短刀——长不过两尺，反刃开锋，厚重的刀脊上有一宽一窄两道血槽，半个字护手以利格挡锁拿对方兵器，刀面暗沉，仅有刀锋在短刀转动之时偶尔翻出一道乌金的光亮来。
他反反复复地用蘸了茶油的细棉布一点一点从刀身最低之处开始擦起，往上直至刃尖，由是不断往复，直到短刀显出一种独特的金属质地光泽方才把手。西南多湿瘴，铁制兵器不及养护，便是再好的神兵利器也得锈成一堆铁渣。
“豹头，咱还要在这里蹲多久？山里头没个耍事，潮气又重，这两日兄弟们手上腿上生了红斑，痒得不成。”跟他最久的兄弟林大虎嘴里叼着一根长长的草茎懒洋洋地走过来一屁股坐到他身边，探头一看，嘿嘿一笑道：“以为你在做甚，结果还在摆弄这把破刀，要我说，寨里甚么兵器没有，偏你要一把寻常铁刀。”
邓小豹毫不理会林大虎的风言风语，他动也不动，继续一丝不苟地将例行的保养做完。等到短刀入鞘，方才抬起头状似平平地朝林大虎看了一眼，竟把他看得上身微微后仰，身体一阵轻颤。
“你这张嘴巴，再不收敛，下回我便只好找缝衣针给你缝上。”邓小豹淡淡开口，连眉毛都未动一丝，但林大虎已然色变，规规矩矩地换了个坐姿做好，再不敢开口。
“说罢，出去探消息的兄弟该是回来了吧？”邓小豹低下头，将茶油并棉布等一应物事收拾起来，冷漠至极地开口问道：“那李永仲手上到底有个甚么古怪？”
林大虎不敢造次，恭恭敬敬地回禀道：“兄弟去富顺上的李家探过，和旁的大户人家也没有什么不同，家丁是要多些，看着体格也健壮，并不稀奇。”
“李永伯不是说还有火铳等物事么？没查到？”邓小豹皱起眉头问道，“据说他手底下养着百来号爪牙，专供行盐护家之用，兵器精良，怎么，连支火铳都没有？还是说”他眯起眼睛，阴狠之色便展露无遗，“那个李永伯，其实只是在诓骗掌柜的？”
“许是有的。”林大虎将自己的猜测道出：“如今世道乱得很，大户人家有几支火铳防身护院司