赤水自洪武二十一年设卫，二十二年指挥使马烨建城，东与蔺州接壤，南与毕节卫隔河相望，西与镇雄府威信司相邻，北与摩尼所相连，是四川通往云贵的重要门户，有明一代，赤水不仅是云、贵、川商贸往来云集之地，亦是镇守西南，看管川贵门户的军镇之一。
自四月贵州总兵许成名收复赤水之后，这个曾被蛮子占据许多年的卫所重新出现了官军的身影。其时战乱也久，曾经三省商人往来贸易的热闹彻底消失了，西南特有的两面坡冷摊瓦吊脚楼日渐破败，取而代之的是刀枪雪亮，军旗猎猎的森然景象。走在城中，所见之人皆是兵士，多穿大红鸳鸯战袄，戴八瓣帽儿盔，也有人穿青黄二色，戴玉簪瓣明铁盔，却都是军服，只地域部队不同，所以在服饰装束上头也有些差异。
自前些时日到赤水，川军于此驻扎也有五六天的光景。虽然陈显达口上不说，但谁都晓得他对与翔字营一道前往白撒所的显字营担心不已。自上回送来最后一次消息之后，到现在已有三天没能看到两个营头的信使。陈显达现在虽负千户之职，但眼下他却独立留在大军养病，等于闲人一个。除了每天到指挥使刘心武处帮帮忙，其余时间都是待在营门附近，好方便探听消息。
这天一早，陈显达起身用过朝食，便习惯地往刘心武的帐篷走，走到一半方想起军门侯良柱召集诸位指挥使参军开会，按照往日经验，多半要直等到午前才能回来。他索性干脆转身拐上大路向营门走去，跟在身后的亲兵忍不住提醒一句：“千户，昨日斥候才说白撒所方向并没有人。”
“我知道。”陈显达咳嗽两声，比起几个月前的健壮，他现在形销骨立的样子实在难说健康——刚到赤水不久，一场突如其来的风寒就彻底将他击倒，医官连灌了两万药方才救他回来，心头又挂着久未回归没有消息的显字营同女婿李永仲，原应好生将息，却怎么也在帐篷里呆不住，一定要出来。
他默然一阵，方虚提中气，慢慢地开口道：“仲官儿从来小心，便是队官们，周谦算是顶莽撞的人，亦是粗中有细，除非遇到大队蛮子，否则不当有事。不过天有不测风云，这次又和翔字营——”陈显达一顿，眉头紧蹙，隔了一会儿才道：“毕竟是两个营头一回联手，想来路上有些耽搁，也不奇怪。”
陈显达嘴上虽如此说，但两道快要扭到一起的浓眉和异常难看的脸色已说明了千户官如何口是心非。亲兵不敢插话，只好扭着头盯着营外看，看了一阵，他却觉得仿佛看见了一杆高高举起的蓝色镶黄边旗帜