前年国家开始宣传“一个不少，两个正好”的人口政策。陈阿爷给三个儿子传达了中央精神：老二陈东方生了两个儿子，已百分百达标，应该全心全意建设社会主义。老三陈东海只有一个儿子，达标百分之五十，离“正好”还差一步，要努力为国家提高生产力。老大陈东来人在乌鲁木齐，和在阿克苏的媳妇顾西美，虽在同一个新疆，但相距千里，一个月才在一起两天，这三年颗粒无收情有可原，但既然有了斯江这个半边天，更要抓紧机会创造另外半边天。
至于嫁出去的三个女儿，陈阿爷是管不着也不会管的，自然忽略不计。所以对于三媳妇钱桂华的再孕，陈阿爷很高兴，大手一挥，十张大团结发下去补充营养。可惜媳妇却不领情。
钱桂华祖上五代都是上海本地人，从小住在黄陂路的石库门房子里，虽然也是祖孙三代挤在一起，但独立卫生间小而全，盥洗台抽水马桶浴缸一样不少，她读书不好，一见书本就头疼，每逢考试就发烧，勉强熬到初中毕业，看哥嫂脸色在家吃了几年闲饭，被父母逼进了纺织厂，三班倒苦得要命，一个月只有十二块工资，一听介绍人说陈东海在菜场工作，她心里就有了五分情愿，谁都知道宁进菜场不进官场，油水莫牢牢（很多）。
等双方在人民公园相亲，见陈东海身材高大五官端正，钱桂华五分情愿变成了七分。再一了解，他大哥是同济大学高材生，去了新疆建设油田；二哥是财经学院（立信会计专科学校）的财务工作人员。虽然陈家是一九二七年才从宁波迁来的，但他爸爸陈老先生是个人才，最早给潘序伦①的立信会计事务所看大门，随后凭一手好字进了办公室，解放前就自学成才做了会计师。他家一直住在棚户区，那是因为陈老先生替国民党审计过抗日爱国捐款，有点历史遗留问题，每次分房他都写信给组织自动放弃。觉悟高，有回报，不然陈东海也进不了菜场工作。家庭情况了解完，七分情愿变成了十二分，介绍人倒回头提醒她姆妈：小姑娘不要表现得太热情。
这十二分热情来得快去得也快，在她拜访完陈家的棚户区房子后迅速减成了八分，在弄堂口文化站遇到顾北武后只剩下五分了。她从来没见过这么好看的人，他对她微笑的时候她脑中一片空白，脸烫得自己都心惊肉跳。陈东海肯定也看到了，当时就不太高兴，送她到23路车站后转身就走。她甚至根本没留意他走了，一直坐到了终点站被售票员催促下车才如梦初醒。
不久介绍人一脸鄙夷地转达了陈东海的话，告诉她那个顾北武是他大嫂的弟弟，还是个高中生，已经因为打架进过几次派出所。她当晚就吃了姆妈两记耳光，哭着对着伟人