一路马蹄声若雨,行过城内长街，车辇停于朱雀宫门外。
周亭鹤下辇沿着狭长的甬道缓缓前行，抬头方见东边旭日初升。
红日照耀一重又一重的碧瓦朱檐,望不到尽头。
这个地方，顾仪本不想来。
当年进京备选,顾仪本不欲北上。
昨日天禄阁外匆匆一瞥,他见顾仪头簪宫妃花钿，迎风立在阁外，面目虽是如故，可她的眉间神色却未见欣喜。
即便是乍遇顾长通，她眼中流露出的仍是隐隐担忧。
顾仪在宫中大概过得并不快活。
若非是他，顾仪便不会进宫。
周亭鹤一念至此，袖中的双拳不由紧紧握住。
若是顾仪没有进宫……若是如此……
引路的青衣宦官回首,见周亭鹤垂首缓行，适时出声提醒道：“周公子,往前再走小半刻就是前殿了，这会儿时辰到了,陛下刚刚下朝,大人们皆要由此道出宫，周公子加快脚步,陛下在天禄阁等呢……”
周亭鹤闻言，回过神来,“多谢公公。”便随之加快了步伐。
高贵公公立在天禄阁外,见周亭鹤迈上丹墀，不由得多看了他一眼。
果真是个俊俏的白面书生。
啧。
他脸上堆笑道：“周公子且等片刻，容奴前去禀报。”
周亭鹤一揖，“有劳高公公。”
高贵公公笑了笑,旋身进了天禄阁，皇帝正坐在殿上，一身明黄朝服未脱，胸前五爪金龙，龙目圆睁。
他此刻既未翻书，也未执笔，只是坐着，好整以暇地等着周亭鹤。
高贵公公刚要开口，就听他问道：“周亭鹤来了？”
高贵公公笑了一声，“回陛下，正是。”便在殿前的红漆柱子旁站稳了。
心中暗叹，咱家今日看热闹不嫌事大！
“宣进来。”皇帝出声道。
高贵公公侧身，正欲高声一唱，却听皇帝道：“你出去。”
高贵公公心中失望，躬身退到阁外，对周亭鹤道：“周公子，进去罢。”
周亭鹤轻振衣袖，垂首入殿。
两扇殿门在他身后“吱呀”一声地合拢。
他跪地拜道：“草民周亭鹤参加皇上。”
萧衍凝视阶前之人，昨日并未细看，此时一见，便见其样貌清癯，气度轩昂。
周亭鹤。
鹤骨松姿么……
周亭鹤跪拜在地，久不闻其声。
等了约莫一柱香的时间，才听皇帝缓声道：“平身。”
“谢陛下。”
周亭鹤起身，微微抬眼，见皇帝居高临下地注视着他，“你是抚州人士？”
“草民……原生于青州，幼年举家迁往抚州，住了十余年，算作抚州人士。”
“你为何不入仕，可曾考官？”
周亭鹤不知皇帝为何有此一问，想了片刻，才答：“商贾虽是末流，可草民觉得从商更是自在。”
自在……
萧衍面色愈暗，顾仪原本喜欢得就是他的自在么……
“你……可曾婚配？”
周亭鹤怔愣须臾，