在纷乱的战国，实力很重要，谋略也不可少。无论秦国如何强大，如果不善用谋略，最终也不能称霸天下。因为诸侯国过多，倘若他们联合起来围攻秦国，秦国肯定敌不过。实力为政治斗争搭建舞台，权术手腕则是舞台上的精彩演出，苏秦就是杰出的“演员”。
苏秦是东周洛阳（今河南洛阳）人。为了学业，苏秦变卖家产，离开洛阳前往鬼谷子处学习。生活在一个安分守己的环境，苏秦的行为简直是冒天下之大不韪，父母、兄弟、嫂子甚至妻子都不赞成他的做法。
鬼谷子已经教育出庞涓和孙膑这两位驰骋天下的军事大家，苏秦深信，只要在鬼谷子处学得一技之长，也必定会有所成就，名留青史。
从鬼谷子处学成归来的苏秦决定一展自己的才华，他将目光盯向国力日盛的秦国。
曾经的秦孝公很难拜见，现在的秦惠王更难拜见，因为秦国强大了。为了拜见秦孝公，商鞅求助于阉人；为了拜见更难见的秦惠王，苏秦花了不少人事。
第一次与秦王相见，苏秦急切地表达着自己的观点。他说，秦国占据巴、蜀、汉中等地，土壤肥沃，物产富饶；战马来自北方外族，日行千里，能征善战；南方有巫山、黔中作为防御外敌的屏障，东边有崤山、函谷关等险要关塞——这些都是秦国称霸天下的大好条件。
苏秦口若悬河，滔滔不绝，他其实只想表达一个意思，凭秦国的实力，争霸天下绰绰有余，只要秦惠王允诺，采纳他的谋略，必能一统天下。
商鞅刚刚受车裂之刑，苏秦思想与商鞅无异，自然不会获得惠王的认可。
秦惠王摆出老资格说，羽毛不丰满不能高飞，法令不完备不能实施赏罚，德行不高的君王不能统治万民。政治教化应该上顺天意，下合民心。他很感激苏秦不远万里前来指教，然而考虑到目前局势，征战天下的事最好暂时搁置。
为了拜见秦惠王，苏秦费尽心思，也花费不少人事，自然不会轻易放弃。这时苏秦说，还没见秦惠王之前，他就想到秦惠王也许不会采纳他的建议。但是“一将功成万骨枯”，一个国家想要称霸天下，不打仗行不通。神农攻打补遂，黄帝攻打蚩尤，唐尧放逐欢兜，虞舜攻打三苗，夏禹攻打共工，商汤灭亡夏桀，这些都是为称霸天下而战的活生生的例子。
商鞅弄得民怨沸腾，苏秦紧接着鼓吹战争，这不是破坏社会安宁吗？秦惠王思前想后，脸色越来越难看。但苏秦并没有注意到这一点，仍是滔滔不绝地说：“如