所爱，谁耐烦其他！”
李府当中有人避着人，打着自己的小算盘；李府之外，属于李永伯的井场之中，也有人想要报效，胸脯子里热炭团一般的心思。
关老二现下今非昔比，往日里他破衣烂衫，脚上夏穿一双自己打的烂草鞋，冬穿一双霉棉烂絮的臭棉鞋，但今天他昂首腼肚地从井场里走出来，杭绸直身，羊毛毡面**帽，下蹬一双钉钉木底双梁皂面鞋，面色红润，眼中有神，若非相熟的，现在绝不敢认。
挑水匠的领头人叫做总签先生，井场的这位姓曹，大家就叫一声曹总签，他从刘家的井场过来，平日里看似忠厚，却是最奸猾不过的一个人。他一眼看见关老二进来，老脸笑烂，忙不迭地迎上来，拱手作揖，亲亲热热地同关老二道：“管事今日可算劳累了，您可要保重自己，井场上上下下，还要托赖管事看顾。”
关老二踱着方步捡了根板凳，撩起后衣摆翘了个二郎腿坐下来，旁边有小工恭恭敬敬地端了一杯酽茶送上来，他喝了一口，舒舒服服地叹了口气，这才有心思同曹总签讲话：“咱们这井场，只得寻常井场**成人，日日产盐却是第一！咱们老爷是个赏罚分明的，同周管事商议一回，道下月本场之人，挑水匠加一吊钱，管事加五钱银！”
曹总签顿时笑得见牙不见眼，一双手直搓得掉泥垢，忙道：“这是管事的为了底下人着想，也是老爷并大管事心善！我们这些底下人不能不晓得恩德，我同底下人商议过一回，都说要给管事封包茶钱，从今月起，挑水匠交半吊，管事交三钱银！”把胸脯拍得砰砰响，一张嘴说得天花乱坠：“没有管事，怎么有这帮穷力工的好日子过？这是小意思，管事一定要笑纳！”
把手里头的茶碗交回小工手上，关老二斜睨他一眼，似笑非笑地道：“曹总签的好意，我要是说个不出来，就是寒了大家的一片心，也好，底下人的孝心，我就愧领了。只是这每日的盐巴，从今日起，只能高，不能低！”
他这话一出，曹总签便觉得有几分为难，脸上带出些些意思来。他虽然奸猾，但却也是从挑水匠一步一步地爬上来，是个精干人。他想了一想，还是同关老二说了回实话：“关管事，你这话固然不错，但是，这盐量，实在不是我等说高便能高的。咱们井场，原本便比其他井场上少着几个人，人手不足，这吃食上也有些不足”他偷觑一眼关老二的神色，吞吞吐吐地继续道：“若真要想多产些，也不是不能”
关老二一双眼睛冷冷地看过来，嘴里吐出几个字：“怎么