空气中弥漫着一股桐油燃烧不充分的难闻的臭味。松枝火把烧得噼啪作响，时不时有火星蹦出来，偶尔会跳到哪个倒霉鬼的身上，换成平日里早就惊得一跳，但今天晚上，无论谁都只是稍稍皱眉，根本不会浪费时间将注意力转移到这件事上头。
平时可以容纳一两百人同时操练的校场灯火通明。穿了一身靛青箭袖直裰的护卫们举着火把沉默地站在场边，正北面的高台上空无一人，李永仲在几个队正管事的簇拥之下面无表情地站在校场中央，面色沉重的李府大管事李三忠和同样脸色难看的王焕之紧紧地抿着嘴唇，队正曹金亮则是一脸严肃，间或扭头和另两个队正咬耳低语。
不多时，两队被绳索相连捆绑的土匪灰头土脸跌跌撞撞地在全副武装的护卫喝斥中被驱赶走进校场，然后护卫们大声命令俘虏立刻在地上盘坐好，有那么几个生性桀骜凶狠的匪徒故意放慢动作，结果负责看守的护卫二话不说，将长枪调转过来劈头盖脸地狠手往死里打，骨头再硬的山匪也被一顿打服。
最后被押上来的是伤痕累累的邓小豹和脸色惨白的林大虎。作为土匪的首领，他们没有和普通的山匪绑在一起，而是被单独关押，中间又受护卫们不少的“热情照顾”，如今鼻青脸肿形容猥琐，和之前凶戾蛮横的样子大不一样。
校场内呼吸可闻。被夜风吹得摇曳不定的火光在护卫脸上投下大片阴影。胆小的土匪已经忍不住啜泣出声，就连那些平日里素来狠毒暴戾的凶徒，此刻也尽可能地将自己的身形缩起来，唯恐引起这帮杀神的注意为自己招来杀身之祸。曹金亮过来低声在李永仲耳边低语数声，他听了并未说话，只是对曹金亮点点头，后者躬身一礼，便领命而去。
已至深夜，早先空气里那点微乎其微的暖意随着时间的流逝消失得干干净净，山风带着尖利的哨音，刮得旗帜猎猎作响。李永仲撩起眼皮，视线在邓小豹和林大虎脸上溜了一圈，转回来看着场地中央的无人处，也不知在想什么。半晌平平淡淡地开口道：“请伯官儿和刘家舅爷上来。”
几个早有准备的护卫立即出列，也不去什么屋舍一类，直接从马厩赶了一辆马车过来。车轮粼粼片刻停住，有人上前去了车厢上的挂锁，片刻之后，只听吱呀一声，车厢门被小心翼翼地推开，几乎整整一天水米未进的李永伯骂骂咧咧地探身出来，先是眼睛被外头的火光一刺，眼前顿时混作一片光怪陆离，眼睛一痛，口中不由“唉呀”一声痛呼。
他赶紧闭上眼睛，又等了片刻，才敢小心翼翼