第一个发现陈斯江不见了的是她小堂哥陈斯民。
斯江有三个堂哥：二叔家十岁的陈斯军和六岁的陈斯民，三叔家七岁的陈斯强。陈斯民小朋友身高134，体重34——公斤。他年龄和斯江最接近，平时总被父母拿来和斯江做各种比较：走路比斯江晚，还没她走得稳；说话倒比斯江早，可架不住她两岁就□□语录琅琅上口；数数也不行，斯江三岁就能数到一百，他六岁的人三加五还总等于六；认字就更不谈了，字认识他他不认识字。只有在吃上头，他的饭量是遥遥领先的，加上阿爷阿娘待金孙们格外不同，他吃肉斯江喝汤，这个压倒性胜利一天一趟，极大地抚慰了他日常受伤的小心心。
这天早上，斯江和三个堂哥，加上李奶奶家的两个孙子，被康阿姨家的高中生康坚和初中生康岚领着，从一只门洞里鱼贯而出。他们会合了弄堂里其他的打冰水分队，五六十号人跟龙卷风似地从狭窄的弹格路上杀向康定路国棉二十厂，一路的马桶痰盂罐煤饼炉子吃饭台子小矮凳全遭了殃，老头老太们在后面跺脚喊着小赤佬，可惜鸡毛掸子追不上那几个调皮捣蛋的狗东西。
打好冰水，十几个中学生们把热水瓶塞给弟弟妹妹们，就结伴去武宁路71号的普陀区文化宫①白相（玩）。康坚和康岚和蔼可亲地带上了陈斯军。作为回报，陈斯军把他们的两只热水瓶塞进了弟弟们的怀里命令他们带回去。陈斯民和陈斯强照例要反抗上两分钟，等接过康坚塞给他们的两分钱，就快快乐乐地抱着热水瓶往回走，走几步歇一歇，不忘瞥一眼李家的两个小伙伴，有哥哥的感觉真好，很快又能买一根奶油雪糕了。
歇脚的时候，陈斯民忍不住摸一摸口袋里的一分钱，高兴地哼起歌：“我在马路边，捡到一分钱——”他停下来等了等，咦，奇怪，今天怎么没听见陈斯江接那句：“你想得美！”也没听到她咯咯咯的笑声。
他回过头看了半天，才发现小尾巴陈斯江不见了，问两个小小李，都说没看见。兄弟两个有点慌，赶紧抱着热水瓶跑回七十四弄。阿爷上班去了，阿娘买菜去了，屋里只有钱桂华一个大人。钱桂华本来就嫌斯江在眼门前戳她心窝子，随口应了句：“大概去伊外婆屋里了伐。”她接过儿子怀里的热水瓶倒进脸盆里，把一个小西瓜放进去，又把先头搪瓷杯里冲好的一大杯麦乳精嵌进冰水盆里，再把一小杯麦乳精塞到儿子手里：“快点切②忒伊，侬早饭一只蛋啊切勿特，搞撒名堂经。（快点喝掉它，你早饭一只蛋也没吃完，搞什么搞。）”
陈斯民见了，爬上椅子伸手去捞脸盆里的搪瓷杯：“吾啊要切麦乳精！”却被钱桂华一巴掌拍在手背上。
“切切切，侬