外间布置的灵堂各处被下人遮了细麻本白布，只等内院丧声一起；外院的管事又张罗着备好棺椁，上好的老楠木寿材早在几年前备下，每年上一次漆水，平日里放在院子东南角的耳房中，现下已经送到，就置放在外院中。
上上下下各色人等路过，都有意无意绕开了那个角落。
“老人翁问起过。”李三忠将人拉到僻静处，他面团团的脸上努力克制着不要露出惶急，大管事四处看看，又把跟班散出去，这才压低声音说：“伯官儿只说还没赶回来。”
“我是不晓得他的章程。”王焕之冷笑。现下是十月的天气，前日里刚落下一场绵雨，天阴得厉害，冷风刮得后脖子疼，但是这个窄眉长眼，隆鼻薄唇的中年人额上汗津津的一片，“他最好不要想着在今天弄鬼。”
“你胆子太大。”李家的大管事叹息，他青白一片的圆脸上到此总算有些血色，“你我还得在伯官儿手里找饭吃。”
“那是你。”师爷翻了个白眼，天气湿冷，他将手拢在袖子里――这个姓王名焕之字文章曾经的破落秀才从来看不上朋友这点过份的谨小慎微，“没得听说哪家盐师爷还得捧着主家，我与府上也拢共十年情分。”
“老人翁当年从你那破落家里拔你出头，这情分也只好说拢共？！”李三忠一气声音就高了些，倒被自己吓一跳，他赶紧又压下来，继续脸红筋涨地道：“十年里哪一年少了你的分红银子？少了你的月钱？少了你的四季衣裳？还是少了你的酒钱！？”
“我给李家卖了十年的命！”王焕之有些恼火，他把直裰袖子一摔，“他李伯官儿给春妆楼苗人女子的梳头钱，供他一房老小花销的钱，又哪里是他这个翘脚老板赚的？”师爷气得险些变了颜色，胸膛一起一伏，显是还有好些话没说，只是强压下去罢了。
“老人翁待你不薄！可不是指着你在这时候撂手不干的！”
王焕之瞪着他，对面的人理直气壮地看着他，这倒把师爷先气笑了：“！但是这和他李大伯官儿有什么关系？”
“关系――那是亲父子！”李三忠跺脚，湿冷的天气里，他胖胖的圆脸上油汗不停也顾不上擦。大管事粗短的脖子一梗：“嫡亲的长房长子！”
“我看你也是忘了，”王焕之不甘示弱，他的声音又冷又厉：“主人翁的儿子可不止他这个败家子一个！我就不相信了，主人翁几十年的明白人，非要把家业交到这么个狼心狗肺不识好歹的人里头！”
“噤