富义盐课司在富顺城东，与富顺县衙相距不过半条街，但比起县衙门前通常的清静，盐课司衙门之前从年初开印之日就人喧马嘶，不论李家，刘家，或者是张家，富顺城里几大盐商家的跑腿帮闲不管平日里有什么恩怨，但在盐课司这里，一向是井水不犯河水，哪怕两家狗脑子都要打出来，在盐课司遇上，顶多就是互不搭理。
崇祯元年盐课司开印之后就传出新鲜事——虽都是姓李，但这两拨李家人却完全没有把对方当成自己人的意思。开印第一天就险些在盐课司大门前面的院子里打起来，之后虽然被盐课司的兵丁及时拦下，但还是惹得提举老爷大怒，一边各打二十大板，还叫人放出话来，李家的人若再敢在盐课司闹事，以后他们的盐就去府城交吧！
“你说什么！？”李永伯蹭地一下从鼓墩上站起来，打翻茶碗茶水溅得到处都是他也不管，一双眼睛死死地盯着跪在堂前头也不敢抬青衣小帽的跑腿，只觉得牙齿缝里都在作痒，直要狠狠磋磨才能开解，他一字一句将话吐出来：“你说孙提举身边那个钱幕友给你传话，说这个月我们的定额要比往年多三成！？”
二月里头正是春寒料峭的时候，跑腿跪在水磨青砖上，只觉得寒气一阵阵地直往膝盖缝里钻，再厚实的衣服也抵挡不住。他一边努力抑制想要颤抖的本能，一边小心翼翼字斟句酌地回话：“钱幕友说，这定额不独李家，今年全川井场都是如此。更何况一开年，仲官儿那边的井场就把第一季的定额全部缴完。据说仲官儿还同提举说，现如今李家旗下井场一分作二，丁是丁卯是卯，各人是各人。”
李永伯额上绽出好大一根青筋，一双搁在四出头官帽椅扶把上的手险些就把硬实的酸枝木撅断，实是忍了又忍才将一口心头血重又咽回肚里。他心知肚明，李永仲绝无可能帮他名下井场缴盐，而之前井场中多余的盐又被三姨娘撺掇着卖给了走私盐的马队，虽说赚了好大一笔银子，但也因此，库里现如今只得一两千斤盐！如今盐课司催逼完盐，别看平日里那位孙提举同他称兄道弟，一旦知道他缴不出盐，等着李永伯的马上就是灭顶之灾，滔天大祸！
深吸一口气，勉强镇定下来，李永伯挥手让跑腿下去，一面叫元宝：“请周管事来我的书房！”
周管事叫周勇，原是刘家井场的一位积年老人，十一二岁起就跟着刘三奎的父亲在进场奔忙，后来刘三奎当家，他不是刘三奎原本的人马，被冷落一阵，硬是靠自己又挣出了前程，是刘家井场有数的大管事。此次李永伯向舅舅请援，刘